В комнате было свежо. Видимо, уходя, она забыла закрыть окно, и теперь было немного прохладно. Меридит торопливо закрыла окно, убедившись, что шпингалет задвинут, и оно не распахнется от случайного порыва ветра. А вдобавок, еще и штору задернула. Пока она гуляла, кто-то поставил на столик вазу с цветами. Девушка любила цветы, но эти пахли как-то резковато и она, побоявшись, что разболится голова, поспешила их вынести в коридор. На коридорном окне ваза с цветами смотрелась странно, но в целом мило.
Перед сном к ней заглянула матушка Акселл, с какими-то микстурами и свежими примочками, пришлось оторваться от очень интересной книги 'Если вы - бревно', Меридит читала ее, периодически краснея, и с некоторой поспешностью захлопнула. Но матушка лишь понимающе усмехнулась и принялась менять повязки на руках.
После перевязок девушка почувствовала усталость и решила лечь спать. Она уснула сразу же, едва ее голова коснулась подушки.
***
Утром она проснулась поздно. Почему-то болела голова. Но матушка Акселл сказала, что это нормально, снова поменяла повязки и ушла. На тумбочке вновь стоял букет. На сей раз он ничем не пах, но Меридит он тоже чем-то подсознательно не понравился, и она опять вынесла его в коридор. Если и дальше так пойдет, то скоро весь коридор будет в цветах.
Девушка умылась в общей душевой и направилась в столовую. За одним из столиков уже сидел Винсент. Вкусно пахло свежей выпечкой и на окнах колыхались белые занавески. Увидев, входящую девушку, офицер торопливо встал и подвинул ей стул. Подвинул ей поднос с кашей, тарелкой фруктов, фруктовым соком, чашкой травяного чая и свежими булочками.
- Как самочувствие?- Неловко спросил он.
- Спасибо, все нормально.- Меридит больше не злилась на него, но уж больно виноватым он выглядел.- А можно я спрошу?
Офицер торопливо закивал, пододвигая ей тарелку с кашей.
- Почему Лорд Дракон выбрал именно меня в жены?- Меридит решила не мелочиться и спросить самое интересное.
Винсент подавился соком, закашлялся, и девушка уже даже собиралась похлопать его по спине, но тот замахал руками и отдышался сам.
- Ну, что ты вообще знаешь о драконах?- Наконец ответил вопросом на вопрос он.
- Дракон- это такая большая огнедышащая ящерица. - Ответила Меридит все что знала.
- О! Какая точная характеристика.- Даже не улыбнулся офицер.- Если вкратце, то драконы бывают не только огнедышащими. Есть еще драконы воды, воздуха и земли. Но твой муж действительно огненный. И жена у него должна обладать рядом свойств. Одно из которых - рыжие волосы.- Меридит чувствовала, что это не вся информация. Но пока решила довольствоваться малым. Тем более что выбора-то особого и не было.
- А если бы я перекрасила волосы на бал? Ведь есть специальные средства.- Вновь спросила девушка. Винсент пожал плечами.
- Я не задумывался.- Честно признался он. - Но волосы не самое главное.
- А что главное?- Не смогла не спросить она.
Винсент молчал, и девушка поняла, что ответа на этот вопрос она пока не получит.
- Почему меня похитил маркиз? Что ему было надо?- Девушка решила не останавливаться и спросить все, что придет в голову, пока у Винсента острый приступ самобичевания.
- Драконы нравятся не всем.- После продолжительного молчания начал он говорить.- И для группы людей нет ничего приятнее, нежели испортить планы драконов. Неважно как. Лично ты в данном конфликте не причем.- Винсент опустил глаза.- Я должен был уберечь тебя, но не сумел. Не буду тебя обманывать, мы ждали чего-то подобного и думали, что хорошо подготовились. Впрочем, как оказалось, они тоже. - Офицер замолчал.
Меридит тоже молчала. Уверять, что ничего страшного не произошло, она посчитала лицемерным, и говорить, что не сердится, тоже было бы неверно.
- Ты плохо ешь.- Наконец произнес офицер. - Невкусно?
- А что это за лечебница?- Невпопад спросила девушка.
Винсент вновь замялся, но все же ответил:
- Лечебница для душевнобольных при монастыре святой Аделаиды.
- То есть я сумасшедшая?- испуганно спросила девушка.
- Слава Богу, нет! Но здесь тебе помогут, не задавая лишних вопросов.- Как-то слишком поспешно уточнил офицер.
8. Цветы.
- А с чем мне должны помочь?- Наивно уточнила Меридит.
- Ну, - почему-то замялся Винсент,- видишь ли... твое лицо...
- А что с ним?- Схватилась за лицо девушка.- Кстати, не, потому, ли здесь нет ни одного зеркала?
- Думаю, вряд ли специально для тебя работники сняли все зеркала. - Усмехнулся офицер.- Скорее всего, их здесь и не было. Может быть, чтобы буйные подопечные не разбили их и не порезались. Тут всякие бывают подопечные.
- А с лицом что?- Вернулась к главному вопросу Меридит.
Но Винсент уже взял себя в руки и ответил спокойно:
- Все будет в порядке. Тут очень хорошие специалисты.
Правда, добился он прямо противоположного. Все мысли девушки устремились к возможности посмотреть на себя в зеркало.
Матушка Акселл решительно забрала Меридит на процедуры. Винсенту при этом сурово заявила, что нечего отвлекать ее подопечную, и посоветовала заняться делами и до вечера не показываться. Правда сами процедуры много времени не заняли, а на вопросы девушки о судьбе лица, матушка сурово ответила, что нечего думать о всяких глупостях, и слушать разных дураков, мол, все с ним в порядке. И даже зеркало обещала дать, правда, завтра или послезавтра.
Немного успокоенная Меридит, отправилась в сад. Ночью прошел дождь, и от земли шел запах мокрой травы. Девушка с удовольствием побродила среди деревьев, посидела на лавочке, но потом заметила небольшую лужу на темной земле и со всех ног устремилась к ней. Из лужи на нее смотрела страшная опухшая рожа, один глаз подзаплыл, нос был опухший, а на скуле красовался такой синяк, что казался черным провалом. Конечно, качество лужи оставляло желать лучшего, но и так можно было понять, что от былой красоты девушки не осталось и следа.
Злые слезы сами брызнули из глаз, но жалеть себя быстро надоело, и Меридит решила вернуться в комнату, что-нибудь почитать. В комнате опять было распахнуто окно, хотя девушка точно помнила, что закрывала его. А на тумбочке опять стояли цветы. Они источали какой-то совсем уж приторный аромат. Меридит подхватила букет, но не успела донести даже до двери, как внезапно почувствовала головокружение и только и успела, что поставить вазу не пол, как мир вокруг закружился и померк.
Сознание возвращалось кусками. Вначале Меридит почувствовала пол под щекой. Он был деревянный, и с занозами, одна из которых настойчиво тыкала в щеку. Потом она ощутила свою руку, она была как-то неестественно вывернута и, наверное, затекла, потому что по ней стадом бегали мурашки. А потом мир опять завертелся и девушку нестерпимо затошнило.
